Kari leser rare ting: Adelbert von Chamissos Peter Schlemihls forunderlige historie

Jeg tenker å starte et nytt tema på bloggen min, Kari leser rare ting. Under dette temaet presenterer jeg smale eller rare titler fra bokhylla mi eller andre steder. Jeg starter med Adelbert von Chamissos Peter Schlemihls forunderlige historie (1814). Historien er i og for seg ikke så rar. Peter Schlemihls forunderlige historie er tvert imot et henrivende lite kunsteventyr, men som en bifigur i tysk romantikk er ikke Chamisso noe kjent navn i Norge. Peter Schlemihls forunderlige historie ble oversatt til norsk av Tore Hamsun og utgitt på Gyldendal i 1944, senere på Aschehoug i 1979. Kanskje er det snart på tide med en nyutgivelse, eventuelt digitalisering i bokhylla.no? Min utgave av boka Peter Schlemihls vidunderlige historie er fra danske Gyldendals bibliotek, bind 29, 1928-1930, Tyske romantiske fortællinger. Jeg har imidlertid lånt og lest også den norske utgaven til Aschehoug fra 1979.

Først litt om forfatteren: Adelbert von Chamisso (1781-1838), egentlig Louis Charles Adélaïde de Chamisso de Boncourt, var tysk dikter og naturforsker. Han ble født i Champagne i Frankrike i en høyadelig familie som måtte flykte fra revolusjonen til Preussen i 1790. Familien vendte tilbake til Frankrike under republikken. Chamisso valgte å bli igjen i Tyskland. Adelbert von Chamissos posthume ry skyldes utelukkende historien om Peter Schlemihl, mannen som flakker rundt i verden etter å ha solgt skyggen sin til djevelen. Selv sier Chamisso at han skrev historien for å få tiden til å gå og for å underholde et par småbarn, men fortellingen har med sitt motiv følelse av splittelse og rotløshet klare selvbiografiske trekk, og den forbindes ofte med Chamissos egen søken etter nasjonal og sosial identitet.

Peter Schlemihls forunderlige historie er historien om Peter Schlemihl, som selger skyggen sin til en uanselig mann i grå dress for en magisk lykkepung som aldri tømmes for gullmynter. Men rikdommen gir ham ingen lykke. Så snart folk oppdager at Peter ikke har noen skygge, vender de seg fra ham i skrekk. Et år etter den fatale byttehandelen dukker den grå mannen igjen opp og foreslår en ny byttehandel, skyggen tilbake mot sjelen hans. Peter skjønner endelig hvem han har å gjøre med. Han kaster fra seg lykkepungen, kjøper et par sjumilsstøvler, vier seg til naturvitenskapen og flakker ensom rundt i verden.

Peter Schlemihls forunderlige historie er et vidunderlig lite kunsteventyr fullt på høyde med det beste av E.T.A. Hoffmann og H.C. Andersen. Ikke uten grunn lot de to mesterne seg inspirere av Chamissos skyggeløse Schlemihl, hvis navn på hebraisk betyr ulykkesfugl. Skyggemotivet finner man igjen i Hoffmanns Nyttårsnattens eventyr og i Andersens Skyggen. Peter Schlemihls forunderlige historie er skrevet i førsteperson og fortelleren er ingen andre enn den fiktive Schlemihl selv. Han skriver historien til Chamisso, som han nevner ved navn flere ganger i løpet av fortellingen. Historien er fantastisk helt fra første kapittel, som beskriver Schlemihls møte med den grå mannen og den følgende skjebnesvangre transaksjonen:

Boka er dessverre ikke lenger i salg i bokhandelen, men den finnes på antikvariater og på biblioteker i Norge. Så ikke fortvil, bestill boka til ditt lokale bibliotek 🙂